Preámbulo

Aunque los científicos mas eruditos y conservacionistas estén de acuerdo en que la alteración física de los ecosistemas constituye la mas seria amenaza a la diversidad biológica en la Tierra, pocas personas tienen conciencia de que existe una amenaza aun mayor en los mares. Las especies están adaptadas a determinadas condiciones fisicas pero no a otras. Por esa razón, las condiciones fisicas son muy importantes en la razón de la comunidad de especies que viven en cada ecosistema marino. Al cambiar la estructura del sustrato y las características de las aguas de capas superiores, los seres humanos simplifican, fragmentan y hasta eliminan los hábitos de las especies, cambiando de esta forma los procesos del ecosistema. Algunos tipos de alteraciones fisicas son intencionales, tales como la tala de manglares, minería, drenaje de terraplenes, desecación pantanos y la pesca con dinamita en los arrecifes de coral. Pocas personas tienen conciencia de que la pesca con redes de fondo puede causar un daño de gran magnitud y largo plazo en los ecosistemas marinos. Así como la contaminacion, las mayores amenazas a los ecosistemas marinos provienen de la tierra, sea por causa de la sedimentación, de la destrucción de la vegetación, la agricultura, la acuicultura, de la construcción de carreteras, de la urbanización de los litorales, de la construcción de diques y escolleras, puertos y marinas, construcción de represas que alteran los cursos de agua dulce y nutrientes que ingresan a los sistemas marinos, e impiden a las especies alcanzar los lugares para desovar. El anclaje de barcos y la circulación son problemas serios en ecosistemas intensamente visitados, especialmente arrecifes de coral. La destrucción de mangles, incluyendo charcos lodosos, en las nacientes de aguas saladas, es casi total a lo largo de algunas costas. En aguas mas profundas la destrucción de ecosistemas tiene una perspectiva menos inmediata, aunque la simplificación y la fragmentación pueden ser amplias y graves. Pocos gobiernos, por no decir ninguno, reglamentan la alteración física en general. Por el contrario, distintos organismos son frecuentemente responsables por fomentar la agricultura, la tala, la pesca de arrastre, el drenaje y la construcción de presas. Esa fragmentación de la autoridad contribuye para acelerar la simplificación, destrucción y fragmentación de los ecosistemas marinos.